Ще під час Другої світової війни (6 серпня 1945 року), на японські міста Хіросіму і Нагасакі були скинуті ядерні бомби. Від вибухів миттєво загинуло 70 000 мешканців Хіросіми та 60 000 мешканців Наґасакі. З серпня по грудень 1945 року загальна кількість тих, які померли від ран і хвороб, спричинених радіацією, склала близько півмільйона чоловік у обох містах.
Садако народилася 7 січня 1943 року в місті Хіросіма. Під час вибуху 2-річна Садако перебувала з мамою вдома, за 1,5 км від епіцентру вибуху. Ударна хвиля викинула дівчинку надвір, але поранень не завдала. Дім Садако повністю згорів, в околицях спалахнули пожежі, тому вони разом з матір'ю побігли до річки. Під вечір дівчинку облив радіаційний «чорний дощ».
Через деякий час в Хіросімі почало налагоджуватися життя, батьки Садако відновили свій дім і віддали дівчинку до початкової школи. В майбутньому вона мріяла стати викладачем фізкультури.
В 11 років Садако захворіла на легку застуду. На тілі дівчинки з'явилися пухлини, поступово вони збільшились. Батьки стали водити Садако до лікарні, але пухлини не зникали. Після детальних аналізів лікарі поставили діагноз – лейкемія і повідомили батьку, що вона проживе максимум рік, і її потрібно госпіталізувати. Батько пояснив доньці, що треба лягти до лікарні для лікування пухлин.
Коли однокласники Садако дізналися, що їхня подруга потрапила до шпиталю, вони почали відвідувати її по черзі. Краща подруга Чізуко Хамамото принесла їй листок золотистого паперу і звернула з нього журавлика, нагадавши японську легенду про те, що бажання людини, яка складе тисячу паперових журавликів, здійсниться. Мріючи одужати, Садако один за одним складала паперових журавликів з будь-якого паперу, який їй вдавалося знайти, і просила про мир на всій планеті.
Дівчинка встигла зробити тільки 644 журавлика, які були підвішені на нитках до стелі палати, а інших склали її друзі після смерті Садако (25 жовтня 1955).
5 травня 1958 року в Парку Миру в Хіросімі було встановлено пам'ятник дітям, загиблим в результаті атомного бомбардування. Цей пам'ятник (Дитячий меморіал Миру) увінчаний статуєю Садако.
