Народився 31 березня 1685 року в Ейзенахе, маленькому глухому містечку Тюрінгії. Батьківщина Лютера, арена революційної діяльності Томаса Мюнцера, Тюрінгія була центром найбільш запеклих битв повсталих селян і плебеїв з феодалами. Після Тридцятирічної війни, спустошена і убога, вона перетворилася в глуху і сонну провінцію. І все ж відзвуки і спогади про давно минулі славні події, безсумнівно, жили в народі. Але знадобилося багато часу і могутній геній, щоб образи минулого, що воскресилися, так само як і видіння далекого майбутнього, знайшли художнє втілення в мистецтві Іоганна Себастьяна Баха.
Творчість Баха, майже невідома за життя, надовго була забута після його смерті. Пройшло багато часу, перш ніж виявилося можливим по-справжньому оцінити спадщину, залишену найбільшим композитором.
Моцарт і Бетховен перші зуміли розпізнати його істинне значення. Коли Моцарт, вже автор «Весілля Фігаро» і «Донжуана», познайомився з раніше невідомими йому баховськими творами, він вигукнув: «Тут є чому повчитися!».
З XIX століття починається повільне відродження творчості Баха. У 1802 році з’явилася перша біографія композитора, написана німецьким істориком Форкелем; багатим і цікавим матеріалом вона привернула деяку увагу до життя і особистості Баха. Завдяки діяльній пропаганді Мендельсона, Шумана, Листа, музика Баха стала поступово проникати в більш широку сферу. У 1850 році утворилося Баховське товариство, що поставило своєю метою відшукати і зібрати весь рукописний матеріал, що належав великому музиканту, і видати його у вигляді повного зібрання творів. З 30-х років XIX століття творчість Баха потроху впроваджується в музичне життя, звучить з естради, входить в учбовий репертуар. Але в тлумаченні і оцінці музики Баха було багато суперечливих думок. Деякі історики характеризували Баха як абстрактного мислителя, що оперує відверненими музично-математичними формулами, інші бачили в ньому відчуженого від життя містика або правовірного благомислячого церковного музиканта.
Незмірна глибина образів баховської музики. Кожний з них здатний вмістити цілу повість, поему, історію; в кожному втілені значні явища, які в рівній мірі можуть бути розгорнені в грандіозні музичні полотна або сконцентровані в лаконічній мініатюрі.
Емоційна і філософська суть музики Баха в найглибшій людяності, в самозабутній любові до людей. Він співчуває людині в горі, розділяє з нею радощі, співчуває прагненню до правди і справедливості. У своєму мистецтві Бах показує саме благородне і прекрасне, що таїться в людині; пафосом етичної ідеї виконана його творчість.
Для мистецтва Баха характерна тісна взаємодія і зв’язок всіх його сфер. Спільність образного змісту ріднить народні епопеї пасіонів з мініатюрами «Добре темперірованого клавіру», величні фрески мінорної меси з сюїтами для скрипки або клавесина.
У Баха немає принципової різниці між духовною і світською музикою. Загальним є характер музичних образів, засоби втілення, прийоми розвитку. Не випадково Бах з такою легкістю переносив з світських творів в духовні не тільки окремі теми, великі епізоди, але навіть цілі закінчені номери, не змінюючи при цьому ні плану композиції, ні характеру музики. Теми страждання і скорботи, філософські роздуми, невитіюваті селянські веселощі можна зустріти в кантатах і ораторіях, в органних фантазіях і фугах, в клавірних або скрипкових сюїтах.
Не приналежністю твору до духовного або світського жанру визначається його значення. Нескороминуща цінність витворів Баха в піднесеності ідей, в глибокому етичному значенні, яке він вкладає в будь-який твір, будь воно світське або духовне, в красі і рідкісній досконалості форм.
Народні наспіви, перетворені в хорали, все ж залишалися мелодіями народними, і збірники протестантських хоралів виявилися сховищем і скарбницею народних пісень. Бах витягував з цих старовинних збірників найбагатший мелодійний матеріал; він повернув хоральним мелодіям емоційний зміст і дух протестантських гімнів часів Реформації, повернув музиці хоралу її колишнє значення, тобто воскресив хорал як форму вираження думок і почуттів народу.
Запозичені з народної музики форми, пісенні і танцювальні мелодії можна зустріти в будь-яких творах Баха. Не кажучи вже про світську музику, він широко і різноманітно ними користується в своїх духовних творах: в кантатах, ораторіях, пасіонах, мінорній месі.
Творча спадщина Баха майже неосяжна. Навіть те, що вціліло, обчислюється багатьма сотнями назв. Відомо також, що велика кількість баховських творів виявилася безповоротно загубленою. З трьохсот кантат, що належали Баху, приблизно сто зникло безслідно. З п’яти пасінів збереглися «Пристрасті по Іоанну», «Пристрасті по Матфею».
Бах розпочав складати порівняно пізно. Перші з відомих нам творів були написані приблизно в двадцятирічному віці; безсумнівно, що досвід практичної роботи, самостійно придбані теоретичні знання зробили велику справу, оскільки вже в ранніх баховських творах відчувається упевненість, сміливість думки і творчого шукання. Шлях до розквіту був недовгий. Для Баха-органіста він наступив раніше усього в області органної музики, тобто у веймарський період. Але найбільш повно і всебічно розкрився геній композитора в Лейпцігу.
Почуття динаміки тональності, тональних зв’язків також було новим для часу Баха. Ладотональний розвиток, ладотональне рушення один з найважливіших чинників і основа форми багатьох баховських творів. Знайдені ладотональні співвідношення і зв’язки виявилися передбаченням подібних же закономірностей в сонатних формах венських класиків.
Для Баха поліфонія була не тільки засобом вираження музичних думок: Бах був справжнім поетом поліфонії, поетом, досконалим і єдиним в своєму роді, що відродження цього стилю виявилося можливим лише в абсолютно інших умовах і на іншій основі.
Поліфонія Баха це передусім мелодія, її рушення, її розвиток, це самостійне життя кожного мелодичного голосу і сплетення багатьох голосів в жваву звукову тканину, в якій положення одного голосу зумовлене положенням іншого.
У останні роки життя Бах-художник все більше йде в себе і, занурюючись в недоступний для навколишніх світ відвернених музично-філософських ідей, прагне як би відгородитися від жорстокої дійсності. Але і його мистецтво тих років, недосяжне по майстерності, втрачає частку тепла і людяності, які раніше до країв наповнювали самі поглиблені і філософськи-узагальнені музичні образи.
Смерть Баха, що прийшла 28 липня 1750 року, не викликала скільки-небудь помітного відгуку. У наші дні надмогильний плита в церкві св. Фоми, куди були перенесені останки великого композитора, місце постійного паломництва величезного числа людей, що схиляються перед могутнім генієм Баха.
