Вольфганг Амадей Моцарт народився 27 січня 1756 року в Зальцбурзі, колишній столиці Зальцбурзького архієпископства, тепер це місто знаходиться на території Австрії.
Музичні здібності Моцарта проявилися в дуже ранньому віці, коли йому було близько трьох років. Його батько Леопольд був одним з провідних європейських музичних педагогів. Його книга «Versuch einer gründlichen Violinschule» (Есе про основи гри на скрипці) була опублікована в 1756, в рік народження Моцарта, витримала багато видань і була перекладена на безліч мов, у тому числі і на російську. Батько навчив Вольфганга основам гри на клавесині, скрипці та органі.
У Лондоні малолітній Моцарт був предметом наукових досліджень, а в Голландії, де під час постів суворо заборонялася музика, для Моцарта було зроблено виняток, оскільки в його незвичайному даруванні духовенство вбачало перст Божий. Марія Ганна Моцарт, старша сестра Вольфганга Амадея.
У 1762 р. батько Моцарта зробив з сином і дочкою Ганною, яка також була чудовою виконавицею на клавесині, артистичну подорож до Мюнхена і Відня, а потім і в багато інших міст Німеччини, Париж, Лондон, Голландію, Швейцарію. Скрізь Моцарт викликав здивування і захоплення, виходячи переможцем із найважчих випробувань, які йому пропонувалися як людьми, що знаються на музиці, так і дилетантами.
У 1763 р. Були видані в Парижі перші сонати Моцарта для клавесина та скрипки. З 1766 по 1769 р., проживаючи в Зальцбурзі та Відні, Моцарт вивчав Генделя, Страделла, Карісса, Дуранте та інших великих майстрів. За велінням імператора Йосифа II Моцарт написав за кілька тижнів оперу «La Finta semplice» (Удавана простачка), але члени італійської трупи, до рук яких потрапив цей твір 12-річного композитора, не побажали виконувати музику хлопчика, і їх інтриги були настільки сильні, що його батько не зважився наполягати на виконанні опери.
1770-74 рр.. Моцарт провів в Італії. У 1771 р. в Мілані, знову ж таки при протидії театральних імпресаріо, все ж таки була поставлена опера Моцарта «Mitridate, Rе di Ponto» (Мітрідат, цар Понтійський), яка була прийнята публікою з великим ентузіазмом. З таким же успіхом була дана і друга його опера, «Lucio Sulla» (Луцій Сулла) (1772). Для Зальцбурга Моцарт написав «Il sogno di Scipione» (Сон Сципіона, з приводу обрання нового архієпископа, 1772), для Мюнхена - оперу «La bella finta Giardiniera», 2 меси, офферторій (1774). Коли йому минуло 17 років, серед його творів налічувалося вже чотири опери, кілька духовних віршів, 13 симфоній, 24 сонати, не кажучи про масу дрібніших композицій.
Не зважаючи на турботи про матеріальне забезпечення, безплідну поїздку до Мюнхена, Мангейму та Парижу, втрату матері, Моцарт написав, серед інших, 6 клавірних сонат, концерт для флейти та арфи, велику симфонію № 31 D-dur, прозвану Паризькою, кілька духовних хорів, 12 балетних номерів.
Моцарт у 1779 отримав місце придворного органіста в Зальцбурзі. 26 січня 1781 в Мюнхені з величезним успіхом була поставлена опера «Ідоменея». З «Ідоменеї» починається реформа лірико-драматичного мистецтва. У цій опері видно ще сліди італійських opera seria (багато колоратурних арій, партія Ідоманти, написана для кастрата), але в речитативі і особливо в хорах відчувається нове віяння. Великий крок вперед помічається і в інструментуванні. Під час перебування в Мюнхені Моцарт написав для мюнхенської капели офферторій «Misericordias Domini» - один з кращих зразків церковної музики кінця XVIII століття. З кожною новою оперою творча сила і новизна прийомів Моцарта виявлялися все дужче й дужче. Опера «Викрадення із сералі» («Die Entführung aus dem Serail»), написана за дорученням імператора Йосифа II в 1782 р., була прийнята з ентузіазмом і незабаром отримала велике поширення в Німеччині, де її стали вважати першою національною німецькою оперою. Вона була написана під час романтичних відносин Моцарта з Констанцею Вебер, яка згодом стала його дружиною.
Не зважаючи на успіх Моцарта, його матеріальне становище було не блискучим. Залишивши місце органіста в Зальцбурзі і користуючись мізерними щедротами віденського двору, Моцарт для забезпечення своєї сім'ї повинен був давати уроки, складати контрданси, вальси і навіть п'єси для настінного годинника з музикою, грати на вечорах віденської аристократії (звідси його численні концерти для фортепіано). Опери «L'oca del Cairo» (178З) і «Lo sposo deluso» (1784) залишилися незакінченими.
У 1783-85 рр.. створено шість знаменитих струнних квартетів, які Моцарт присвятив Йозефу Гайдну, майстру цього жанру і які той прийняв із найбільшою пошаною. До цього ж часу відноситься його ораторія «Davide penitente» (кається Давид).
З 1786 р. починається надзвичайно плодовита і невпинна діяльність Моцарта, яка була головною причиною розладу його здоров'я. Прикладом неймовірної швидкості творіння може служити опера «Одруження Фігаро», написана в 1786 р. за шість тижнів і тим не менш вражаюча майстерністю форми, досконалістю музичної характеристики, невичерпним натхненням. У Відні «Одруження Фігаро» пройшла майже непоміченою, але в Празі вона викликала надзвичайне захоплення. Не встиг співавтор Моцарта Лоренцо да Понте закінчити лібрето «Одруження Фігаро», як йому довелося на вимогу композитора поспішати з лібрето «Дон-Жуана», якого Моцарт писав для Праги. Це велике творіння, що не має аналогів в музичному мистецтві, побачило світ у 1787 р. в Празі та мало ще більший успіх, ніж «Одруження Фігаро».
Набагато менший успіх випав на долю цієї опери у Відні.Взагалі у Відні ставилася до Моцарта прохолодніше, ніж в інших центрах музичної культури. Все-таки він був прив'язаний до Відня, і коли в 1789 р., відвідавши Берлін, отримав запрошення стати на чолі придворної капели Фрідріха-Вільгельма II, то все-таки не зважився залишити Відень. Після «Дон-Жуана» Моцарт складає три найбільш відомі симфонії: № 39 мі-бемоль мажор (KV 543), № 40 соль мінор (KV 550) та № 41 до мажор (KV 551), написані на протязі шести тижнів у 1788 р .; з них особливо знаменита остання, названа «Юпітером». У 1789 р. Моцарт присвятив прусському королю струнний квартет з партією віолончелі (ре мажор).
Після смерті Йосипа II (1790) матеріальне становище Моцарта виявилося настільки безвихідним, що він повинен був виїхати з Відня від переслідувань кредиторів і концертним подорожуванням хоч трохи поправити свої справи. Останніми операми Моцарта були «Cosi fan tutte» (1790), прекрасній музиці якої шкодить слабке лібрето, «Милосердя Тита» (1791), що містить у собі дивовижні сторінки, незважаючи на те, що була написана за 18 днів, для коронації імператора Леопольда II , і нарешті, «Чарівна флейта» (1791), що мала колосальний успіх, що надзвичайно швидко поширювався. Ця опера, в старих виданнях скромно названа оперетою, разом з «Викрадення із сералі» послужила підставою для самостійного розвитку національної німецької опери.
У різноманітній діяльності Моцарта опера займає саме значне місце. Містик по натурі, він багато працював для церкви, але видатних зразків у цій сфері він залишив небагато: крім «Misericordias Domini» - «Ave verum corpus» (KV618), (1791) і велично-сумний реквієм (KV 626), над яким Моцарт невпинно, з особливою любов'ю, працював в останні дні життя. 5 грудня 1791р Моцарт помер.
Похований у Відні, на кладовищі Св. Марка у загальній могилі, тому саме місце поховання залишилося невідомим. У пам'ять про композитора на дев'ятий день після його смерті в Празі при величезному скупченні народу 120 музикантами виконувався "Реквієм" Антоніо Розетті.
